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Colruyt Group et Rikolto soutiennent les cultivateurs de bananes sénégalais

12 juin 2020

Tous ceux qui ont déjà oublié une banane dans leur sac le savent : les bananes sont aussi délicieuses que fragiles. Et nous le savons aussi. En 2012, Colruyt Group a lancé un projet avec Rikolto, anciennement Vredeseilanden, pour exporter vers la Belgique les bananes du Sénégal. Mais le long transport de ce fruit fragile s'est révélé être un véritable défi. Tous les partenaires ont donc décidé de suspendre le projet d'exportation et de se concentrer d'abord sur le marché sénégalais où nous investissons, entre autres, dans la formation et les infrastructures. L'expérience de vente acquise par les agriculteurs sur le marché local est également très précieuse.

« Notre ambition initiale d’exporter vers la Belgique a généré pas mal de mouvement. », explique Leo Ghysels, qui participé à la mise en œuvre du projet chez Rikolto. « Rikolto travaille toujours avec APROVAG, une coopérative de cultivateurs de bananes sénégalais qui rassemble 635 agriculteurs dans l’arrondissement de Tambacounda. Grâce à des formations et un accompagnement, ils ont obtenu leurs certificats pour l’agriculture biologique (bio) et pour le commerce équitable (Fairtrade). En outre, les investissements qui ont été réalisés dans l’irrigation, les machines de compost et les systèmes de rails de transport ont été étendus à tous les groupes d’agriculteurs. »

Quel était exactement le problème de l’exportation des bananes vers la Belgique ?

Leo : « Ce projet est en cours depuis quelques années, mais chaque étape demande plus de temps et d’argent qu’on ne le pense. Nous avons parfois oublié dans notre enthousiasme que la livraison en quantité et de qualité d’un produit délicat comme la banane n’est pas facile, surtout pour des coopératives d’agriculteurs sans expérience. »

transport de bananes par conteneur — Les bananes sont fragiles pendant leur long voyage du Sénégal vers la Belgique

Philippe Toussaint, responsable de projet chez Colruyt Group : « Les collaborateurs de Colruyt Group et de Rikolto se sont rendus à plusieurs reprises au Sénégal. En collaboration avec la coopérative APROVAG, nous avons élaboré un plan par étapes pour que ce long transport se déroule le mieux possible. Nous avons d’abord effectué un test en acheminant deux conteneurs. Tout s’est relativement bien passé avec le premier, mais dans le second conteneur, les bananes commençaient déjà à mûrir et étaient donc d’une qualité insuffisante pour pouvoir rejoindre les rayons des magasins de Colruyt Group.

Les partenaires ont partagé cette perte, mais cela montre bien que l’exportation comporte beaucoup de risques dans cette phase. Le projet nous a appris que l’avantage que l’exportation peut offrir aux agriculteurs ne compense pas tous les risques pour l’instant. Par ailleurs, nous avons constaté qu’il n’était pas simple de concilier les ambitions et les objectifs de l’ensemble des agriculteurs de la coopérative. Malgré les efforts fournis pour aboutir à une filière réussie, il semblerait que le projet d’exportation ne soit pas encore mûr. »

Vous vous concentrez donc plutôt sur le marché local ?

Leo : « Oui. Tous les partenaires ont décidé de suspendre le projet d’exportation. Les agriculteurs sénégalais se consacrent pleinement aux ventes sur le marché local. Celui-ci est moins risqué et se développe très rapidement. APROVAG livrait auparavant des bananes en vrac (non sélectionnées, lavées ou emballées) à des acheteurs qui les acheminaient dans les grandes villes sénégalaises. Dans l’intervalle, les agriculteurs ont pris en main la vente sur les marchés locaux. Ils ont établi des contacts avec des importateurs et grossistes dans des villes sénégalaises telles que Dakar. Ainsi, ils peuvent améliorer leurs connaissances du marché et leur position de négociateur.

contrôle des bananes au Sénégal — La qualité sur le marché local de Dakar est aussi importante qu’en Europe.

À Dakar, la classe moyenne, en pleine expansion, paie des prix qui ne sont pas follement plus bas qu’en Europe. Sous condition que les bananes soient livrées en boîtes. La qualité y est aussi importante qu’en Europe. Les agriculteurs locaux font face à la concurrence en provenance de Côte d’Ivoire. Les bananes proviennent de grandes plantations destinées en majorité au marché européen. Investir dans la chaîne du froid (cellules réfrigérées, transport frigorifique) est donc une condition de réussite importante. »

Le gouvernement sénégalais s’intéresse aussi à cette accélération ?

Leo : « Oui, et nous fondons beaucoup d’espoir sur le marché local pour cette raison : le lancement d’un plan national pour la culture des bananes. L’implication des pouvoirs publics est déterminante. Ces derniers ont validé un plan d’investissement pour augmenter la production et améliorer la logistique afin que le Sénégal ne doive plus importer de bananes. Ces investissements portent par exemple sur des infrastructures pour réguler le débit du fleuve Gambie, l’amélioration des routes entre Tambacounda et Dakar ou encore le développement de crédits à faible taux d’intérêt pour les investissements dans des systèmes d’irrigation performants. Nos collègues sénégalais et les membres d’APROVAG peuvent s’en féliciter. Ils ont inscrit ces questions à l’ordre du jour politique depuis de nombreuses années grâce à l’Union nationale des acteurs de la filière banane du Sénégal (UNAFIBS). »

Quelle est la situation actuelle ?

Mambaye Sy (Rikolto Sénégal) : « Nous collaborons toujours avec APROVAG. Ces dernières années, nous nous sommes concentrés sur l’amélioration de la qualité des bananes sénégalaises de sorte que les agriculteurs puissent concurrencer les importations de la Côte d’Ivoire. Actuellement, nous aidons APROVAG dans l’organisation d’un espace de stockage. Un véritable atout qui simplifierait l’organisation logistique telle que le transport vers les villes locales. Il est important de surveiller la qualité et de pouvoir étaler les ventes en haute saison principalement, au moment où, chaque semaine, un grand nombre de bananes sont prêtes à la consommation en même temps. »

Leo : « Une entreprise de compostage a également vu le jour dans le village sénégalais de Sankagne. La production de fumier biologique est importante pour la certification. Elle permet aussi de cultiver plus durablement et d’augmenter la production de bananes. De plus, la création de l’entreprise a offert des possibilités d’emploi supplémentaires. À présent, la mécanisation croissante permet d’augmenter la production de compost. L’irrigation et la fertilisation fonctionnent, c’est certain. Dans le village de Nguène par exemple, où les agriculteurs ont reçu ces dernières années un soutien intensif, le rendement a plus que doublé. Et nous pouvons en être fiers ! »

Système de transport par câbles — Le projet investit non seulement dans l'irrigation et les systèmes de transport, mais également dans les machines de compostage.

Identikit

Nom : Leo Ghysels
Fonction : Leo profite désormais d'une retraite bien méritée. Il a travaillé plusieurs années à la mise en œuvre de filières alimentaires durables, par exemple pour les bananes du Sénégal et le quinoa du Pérou.

Emploi ? • J’ai accompagné des syndicats d’agriculteurs pour les aider à accéder aux systèmes de marché modernes, tant pour les marchés locaux qu’à l’exportation.

Énergie ? • Quand une association ou une coopérative parvenait à mettre en place une organisation moderne, pragmatique et qui place la prospérité de ses membres au cœur de ses opérations, j’en retirais une immense motivation.

Projet le plus intéressant ? • La commercialisation des bananes d’APROVAG au Sénégal était un projet intéressant. Tout comme ma longue collaboration, des années durant, avec Vinos Lautaro, une coopérative vinicole chilienne.