Appels van bij ons
Lokale landbouwbedrijven kijken met lede ogen naar een steeds wispelturiger klimaat. Door te kiezen voor een lokale afzetmarkt, jaarrond, bouwt Steve Neven zekerheid in. Neven is de tweede generatie aan het hoofd van zijn landbouwbedrijf in de fruitteelt. Voor Colruyt Group oogst hij jaarrond twee Belgische appelsoorten, en die vallen in de smaak.
Steve Neven, Waremme
Hij is econoom van opleiding, maar koos bewust voor een job op het ritme van de seizoenen. In de winter worden de appelbomen op het domein van de familie Neven gesnoeid, in het voorjaar komen kleine vruchtjes in bloei. Dan komt de appelpluk. “En toch komt mijn economische achtergrond van pas”, vertelt appelteler Steve Neven. “Als wij oude bomen rooien, kunnen we daar een nieuwe soort planten. Een verlieslatend perceel moet gecompenseerd worden met een winstgevend perceel.”
Op een gegeven moment zijn jullie de appeloogst rechtstreeks gaan leveren aan Colruyt Group. Ook een strategische keuze?
“Zeker. We leveren al zo’n 25 jaar aan hen, maar toen de veiling Haspengouw in Sint-Truiden in moeilijkheden kwam, werd de vraag gesteld of we niet rechtstreeks wilden leveren. Daar zijn we direct op ingegaan. Hoe korter de keten, hoe beter: het fruit belandt bijna meteen van de pluk in de koeling.”
Zoals elk landbouwbedrijf staan jullie ook voor een aantal uitdagingen. Hoe zit dat voor de appelteelt?
“Het weer wordt extremer, dat voelen wij ook. Te lange periodes van droogte, te lange periodes van regen … De bomen komen altijd maar vroeger in bloei, omdat het warmer wordt. En hoe vroeger de bomen in bloei staan, hoe groter de kans op lentenachtvorst. In de lente kan het nog vriezen, in het ergste geval tot midden mei. Een bloemetje of klein vruchtje is daar heel gevoelig voor. En een oogst die kapot gaat, dat doet pijn.”
Voor Colruyt Group teel je exclusief twee appelsoorten, de Magic Star en de Coryphée. Kunnen die tegen een stootje?
“Ja, zeker wel. Het mag al koud zijn: de oogst van de Magic Star en de Coryphée is ertegen opgewassen.”
“Colruyt Group wilde graag een eigen, Belgische appel. De Pink Lady, populair bij hun klanten, kan alleen maar geteeld worden in het zuidelijk halfrond of in Zuid-Frankrijk of Italië. Daar zochten ze een 100% Belgisch alternatief voor. Net toen we een paar hectare van de Magic Star hadden geplant, kwam een aankoper langs. We hebben een kistje appels meegegeven om te laten proeven door het personeel op het hoofdkantoor van Colruyt Group. Bij hen viel de Magic Star meteen in de smaak."
"Hij is lang houdbaar, hij wordt niet vettig of melig én hij is heel resistent. We hoeven dus nauwelijks te behandelen. Da’s weer een milieuvoordeel.”
“Omdat we de Magic Star pas vanaf half oktober kunnen plukken en het hardfruitseizoen al begin september start, zorgen we er met de Coryphée voor dat er het hele jaar door Belgische appels te krijgen zijn in de winkels van Colruyt Group.”
Een mooie oogst. Wat gebeurt er met appels die niet meteen een schoonheidsprijs verdienen?
“Colruyt Group probeert ons volledige aanbod Magic Star en Coryphée af te nemen. Ze werken ook met reststromen: van geblutste exemplaren maken zij sap, cake en appelchips. Dat engagement voelt goed: het is eerder een samenwerking die we hebben met Colruyt Group, meer dan een klant-leverancierrelatie. Ik kan heel goed met hen pingpongen: afhankelijk of de oogst 100 % is, dan wel 60 of 80 %, schakelen ze bij Colruyt Group. Dankzij de Magic Star en de Coryphée, die we exclusief voor hen telen, kunnen we een product naar waarde bieden en verdienen we er onze boterham mee. Want de klant betaalt een correcte prijs voor een topproduct.”
Hier gemaakt, hier gesmaakt
Dit kwaliteitslabel verzekert je dat de aardappelen, fruit, groenten, vlees en zuivel die je koopt, van Belgische oorsprong zijn. De appels van Steve zijn verkrijgbaar in de supermarkten van Colruyt Laagste Prijzen, Okay, Spar Colruyt Group en op Collect&Go.
