Waarom Colruyt Group investeert in Belgische voedingsproductie en landbouw
“Meer dan ooit is lokale voeding de beste keuze”
Dit artikel verscheen in Trends en Knack.
Colruyt Group, de enige nog echt Belgische retailer, produceert en verwerkt ook een hele reeks voedingsproducten: brood, vlees, kaas, smeersalades en koffie, tot zelfs mosselen en wijn. “We investeren in lokale samenwerking en vakmanschap en versterken daardoor het ecosysteem van de voedselketen”, zegt directeur Food Production Gunther Uyttenhove. Met 6.000 Belgische landbouwers als partner toont de groep aan dat lage prijzen en lokale, duurzame voeding hand in hand kunnen gaan.
Vakmanschap en tewerkstelling in België
Een derde van de producten uit het gamma huismerken van Colruyt Group produceert of verwerkt de retailer zelf met 1.300 medewerkers in 10 productievestigingen in België. “Dit maakt deel uit van ons DNA: door zelf vlees, kaas en brood te produceren, investeren we in de korte keten en houden we vakmanschap en tewerkstelling in eigen land”, merkt Gunther Uyttenhove op. “We werken daarbij verticaal geïntegreerd: onze processen sluiten op elkaar aan, van de grondstof tot in het winkelrek. Dat laat ons toe om aan de laagst mogelijke kost te produceren, en zo betaalbare producten aan onze klanten te blijven aanbieden. In onze Colruyt-winkels zelfs aan de laagste prijzen.”
Geen concurrent, wel partner
Dat een retailer zelf produceert, zou je kunnen zien als concurrentie voor lokale voedingsbedrijven. Uyttenhove weerlegt dat: “We willen zeker niet alles zelf doen. We werken zoveel mogelijk samen met heel veel Belgische leveranciers en landbouwers en maken bewuste keuzes over waar we toegevoegde waarde kunnen creëren door iets zelf in handen te nemen. Onze kazen kopen we bijvoorbeeld in bulk in en versnijden en verpakken we zelf. Voor vlees sluiten we met onze eigen versnijding en verwerking aan op de keten van geselecteerde kwekers en slachthuizen.”
We willen zeker niet alles zelf doen. We werken met veel Belgische leveranciers en landbouwers samen.
Voor brood heeft de groep haar eigen bakkerijen. “We bakken dagvers brood waarmee we onze winkels rechtstreeks bevoorraden en maken unieke broodsoorten zoals bijvoorbeeld voor de Cru-winkels. We gaan daarvoor samen met partners, zoals bloemmolens en leveranciers van ingrediënten, op zoek naar typisch Belgische granen.”
Colruyt Group heeft ook eigen landbouwgronden, waarvan het een deel inzet als proefgronden. Samen met lokale landbouwers onderzoekt het bijvoorbeeld de mogelijkheden van regeneratieve landbouw, de productie van baktarwe op grotere schaal en daarnaast experimenteren ze met innovatieve gewassen die landbouwers vandaag en morgen in België kunnen telen. “Doordat we eigen gronden hebben, kunnen we makkelijker het risico van dat onderzoek dragen. Niet alleen voor granen, ook voor bepaalde rassen bonen of erwten bijvoorbeeld. Het laat boeren toe om dat nieuw vakmanschap met oude en innovatieve teelten te ontwikkelen. En aan het eind van de rit kunnen wij de consument een kwalitatief product aanbieden en zijn we bezig met voeding van vandaag én morgen – en dat in België.”
Deze samenwerking geeft ons de nodige stabiliteit om meer in dierenwelzijn te investeren.
Langetermijnvisie op landbouw
Samenwerking met landbouwers is cruciaal in de visie die Colruyt Group uitrolt rond lokale voeding en verduurzaming. De retailer werkt samen met meer dan 6.000 Belgische landbouwers. Met 600 van hen loopt een intense langetermijnsamenwerking, die in sommige gevallen via een coöperatie georganiseerd is. “In onze partnerships zetten we heldere afspraken voorop over volumes en prijzen, steeds met een visie op de lange termijn. We betalen marktconform en voor producentenorganisaties werken we, waar mogelijk, extra ondersteuning uit. We zien het als deel van onze opdracht om de toekomst van de lokale landbouw te verzekeren. Meer dan ooit is lokale voeding de beste keuze”, geeft de directeur Food Production mee.
Zo werd een partnership opgezet met de coöperatie Be-Avicop, die een twintigtal kippenkwekers verenigt. Zij kweken voor Colruyt Group Belgische kippen volgens de normen van het Better Chicken Commitment, met ruime aandacht voor dierenwelzijn. Voorzitter Delphine Ladouce: “We selecteerden een trager groeiend kippenras. Onze kuikens worden geboren en groeien in dezelfde stal op onder natuurlijk licht. Ze hebben meer ruimte en krijgen speeltuigen. Daardoor hebben ze minder stress en dus een veel kleinere kans om ziek te worden. Het gebruik van antibiotica is bij ons dus vrijwel overbodig geworden."
Colruyt Group promoot die Belgische kippen bewust, zelfs al blijft de consument prijsgevoelig. “We zijn erg blij met dit partnership. De klassieke kippenmarkt heeft steeds wisselende prijzen. Deze samenwerking over een langere termijn geeft ons de nodige stabiliteit om meer dan vroeger in dierenwelzijn te investeren. En als kippenkwekers kunnen we nu ook weer fier zijn op wat we doen”, benadrukt Ladouce. Het eindresultaat is een iets duurdere maar gezondere, kwalitatievere kip. Daartegenover staat dat de retailer in zijn eigen productie elk onderdeel van de kip benut, in diverse bereidingen. Ook daardoor ontstaat meerwaarde.
Prijs, kwaliteit en duurzaamheid verzoenen
De uitdaging voor de retailer bestaat erin de ambities rond kwalitatieve, duurzame voeding te verzoenen met een betaalbare winkelkar. De eigen voedingsproductie is daar essentieel in, stelt Gunther Uyttenhove: “We ontwikkelen al decennia eigen vakmanschap in voeding. Voor koffiebranden gaat dat zelfs terug tot 1928. We produceren kostenbewust: dicht bij onze logistiek, met een optimale benutting van de apparatuur, en we hoeven geen inspanningen in sales of marketing te stoppen zoals A-merken wel moeten doen. Ook onze jarenlange investeringen in groene energie via wind en zon en onze acties rond waterrecuperatie leveren inmiddels een concurrentieel voordeel op.”
Het is dat ondernemerschap dat ook de innovatie stuwt. “Het wijndomein Lez-Envies in Henegouwen komt voort uit het geloof dat we een goede Belgische wijn kunnen produceren op onze eigen manier. Met name: een onderscheidend, kwalitatief product op basis van biologisch geteelde en resistentere druivenrassen", zegt Uyttenhove. “We investeerden in een eigen mosselboerderij voor Bel'Mer-mosselen voor de kust van Nieuwpoort. Daar verwachten we dit jaar een oogst van meer dan 100 ton Belgische mosselen. Die zijn te koop in een selectie van Colruyt-, Okay- en Spar-winkels, en we werken samen met een lokale handelaar in Nieuwpoort voor verdeling naar de horeca. Vanaf volgend jaar zullen we de mosselen zelf ter plaatse verwateren en verpakken, wat goed is voor de lokale verankering en tewerkstelling.”
Toekomstplannen
Voor de toekomst ziet Gunther Uyttenhove de rol van Colruyt Group als voedingsproducent vooral verder evolueren richting gezondheid: kwalitatieve, natuurlijke producten met minder bewerking, maar toch gemakkelijk en lekker voor de consument. “Ik denk aan eenvoudige maadtijdcomponenten zoals voorgekookte granen en gegrilde groenten, eiwitrijke natuurlijke snacks, plantaardig verrijkt vlees en kant-en-klare peulvruchten. We zullen blijven zoeken naar opportuniteiten om de kortste keten te hanteren door met lokale partners samen te werken”, besluit de directeur Food Production.
Fotografie: Laura Vleugels.
Samenwerking met Roularta Brand Studio.
Meer over de ambities van Colruyt Group
Colruyt Group wil naast een vertrouwde foodretailer ook uitgroeien tot een echte partner in gezondheid. CEO Stefan Goethaert en Lisa Colruyt, verantwoordelijk voor gezondheid, lichten toe waarom en hoe.
Hoe zorgen we voor zoveel mogelijk Belgische producten in onze supermarkten? Ontdek hoe we als Belgische winkelketen inzetten op lokale producten.