Zoveel mogelijk Belgische producten in onze winkels
Interview met Gunther Uyttenhove
‘Hier gemaakt, hier gesmaakt.’ Met die slogan zet Colruyt Group het lokale karakter van zijn assortiment in de kijker, over alle winkelformules heen. Als Belgische retailgroep wil Colruyt Group zoveel mogelijk lokale producten kunnen aanbieden, of ze nu van Belgische leveranciers of uit eigen productie komen. Gunther Uyttenhove, directeur Farming en Fine Food, geeft duiding bij die strategische keuze.
Waarom vinden we die focus op lokaal zo belangrijk?
Gunther: “Eerst en vooral omdat we nog de enige Belgische retailer zijn. En daar zijn we trots op, net als op het vakmanschap waar de Belgische landbouw mee kan uitpakken. Dat willen we niet gewoon in stand houden, maar zelfs verder laten bloeien. We willen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen en er samen met onze partners voor zorgen dat we over 30 à 40 jaar nog altijd Belgische landbouw hebben.”
“Die strategie is volgens mij een win-win-win. De Belgische landbouw vaart er wel bij, en er zijn nog meer voordelen. Ik denk in de eerste plaats aan het milieu: hoe korter de keten, hoe minder vervoerkilometers, hoe minder vervuiling. Daarnaast plukken wij, de retailer, er ook de vruchten van. Uit kortere ketens of eigen productie kunnen we heel wat efficiëntiewinst halen, wat in ons DNA zit. We kunnen ook veel makkelijker innovatieprojecten opzetten. En uiteindelijk is er de klant, die met een gerust hart lokaal kan kopen en door de kortere ketens zeker is van optimaal verse producten.”
Maar het begint dus bij zoveel mogelijk Belgische sourcing.
Gunther: “Klopt. Wat we lokaal kunnen kopen, kopen we in België aan. In onze rekken zijn producten van bijna 6.000 Belgische landbouwbedrijven te vinden. Alleen als Belgische sourcing niet voldoet om de vraag van onze klanten te vervullen, kijken we buiten de landsgrenzen. Uit de cijfers blijkt dat we beter scoren dan andere retailers in België.”
Met bepaalde leveranciers diepen we de relatie uit tot een hecht partnership. Waarom precies?
Gunther: “Daar zijn verschillende redenen voor. Ik ben zelf een grote voorstander van die partnerships omdat ze zorgen voor een langetermijngarantie. Landbouw is gevoelig voor weersomstandigheden, en we weten allemaal dat die extremer worden. Door de risico’s te verdelen en een vaste afzetmarkt te bieden, geven we landbouwers een stuk zekerheid. Zo kunnen ze investeren in nieuwe teelten en duurzame technieken, waarvan de effecten niet onmiddellijk zichtbaar zijn, maar waarvan we later de vruchten plukken. Landbouw moet veel toekomstgerichter worden.”
“Daarnaast kunnen we door die intense partnerships snel reageren op nieuwe klantenbehoeften of een veranderende maatschappelijke context. Én kunnen we samenwerken aan duurzaamheidsdoelstellingen. We zetten initiatieven op, bijvoorbeeld rond duurzaam waterbeheer, broeikasgasuitstoot, biodiversiteit en bodemkwaliteit. Denk maar aan ons project rond carbon farming.”
Door de risico’s te verdelen en een vaste afzetmarkt te bieden, geven we landbouwers een stuk zekerheid.
Kan je een voorbeeld geven van zo’n partnership?
Gunther: “We hebben er zo’n 600, maar wat me spontaan te binnen schiet, is onze ketensamenwerking met Belgische appeltelers voor onze exclusieve appelsoorten, de Coryphée en de Magic Star. Samen zijn we op zoek gegaan naar appelvariëteiten die qua smaak en textuur top zijn, lang bewaren én resistent zijn tegen schimmels en wispelturige weersomstandigheden. De twee soorten maken het mogelijk om het volledige kalenderjaar Belgische appelen aan te bieden. Bovendien ligt het fruit zo snel mogelijk na de oogst in onze winkels, want het hoeft niet langs een veiling te passeren. Niets dan voordelen dus. En dat was allemaal mogelijk door transparante afspraken met elkaar te maken. Zij leveren exclusief aan ons, wij garanderen de afname.”
Staat de aankoop van eigen landbouwgrond niet haaks op de samenwerking met Belgische landbouwers?
Gunther: “Daar bestaan heel wat misverstanden over. Het klopt dat we landbouwgrond hebben aangekocht in Ath, Sint-Truiden en Alveringem, in totaal zo’n 700 ha. Het is ook zo dat we daar actief aan landbouw doen, landbouwgrond blijft dus landbouwgrond. Een deel van wat we daar telen, is bestemd voor de eigen winkels. Sommige gronden worden uitgebaat door zelfstandige landbouwers via contracten van onbepaalde duur. Andere gronden stellen we via seizoenscontracten ter beschikking van jonge landbouwers. De gronden worden ook ingezet voor innovatie, duurzame landbouw, natuur, biodiversiteit en vergroening. Maar laat het duidelijk zijn: Colruyt Group wil geen monopolie op landbouwgrond.”
Maar het is wel zo dat Colruyt Group steeds meer inzet op verticale integratie, waarbij we soms zelf de teelt en kweek verzorgen.
Gunther: “Dat klopt, maar dat sluit naadloos aan bij onze wens om zoveel mogelijk Belgische producten in ons aanbod te hebben. We kopen de grondstoffen zoveel mogelijk lokaal aan en verwerken ze bij onze afdeling Fine Food zelf tot producten. 30 % van ons aanbod voedingsproducten van de eigen merken, bijvoorbeeld vlees, kaas en brood, verwerken we zelf. Het vakmanschap, en de tewerkstelling nota bene, houden we zo volledig in België. We kunnen op die manier ook kostenefficiënter, duurzamer en innovatiever te werk gaan. En we hebben de volledige controle over de kwaliteit, het verwerkingsproces, de traceerbaarheid en de prijs.”
Door zelf te produceren hebben we de volledige controle over de kwaliteit, het verwerkingsproces, de traceerbaarheid en de prijs.
“En wat die eigen productie betreft, ik ben ervan overtuigd dat we ons zo echt kunnen onderscheiden op de Belgische markt. Hoe fantastisch is het dat we 100 % Belgische hangcultuurmosselen uit onze eigen zeeboerderij op de Noordzee kunnen aanbieden? Al het bijhorende métier dat we hier in eigen land ontwikkelen, daar mogen we trots op zijn.”
“Een ander voorbeeld zijn onze wijngaarden. Met onze afdeling Farming verbouwen we onze eigen druiven. We doen de vinificatie en de botteling zelf en verkopen de flessen in onze winkels. De volledige keten zit daar binnenkort in eigen handen.”
“Daarbij wil ik toch nog eens benadrukken dat we zo ook een inspirerende rol willen spelen. Dat we door de expertise die we vergaren, mensen uit de lokale landbouwgemeenschap willen prikkelen om die initiatieven samen verder uit te bouwen. Er ligt nog voldoende werk op de plank, op vlak van verduurzaming, innovatie en productontwikkeling. Colruyt Group steekt alvast de hand uit.”
Gerelateerde initiatieven
We zetten in op Belgische verankering en sourcing van onze agrovoedingsproducten, en zo ook op duurzamere lokale landbouw.
Met die keuze ondersteunen Colruyt, Bio-Planet en OKay de Belgische landbouwers en beperken we import.
Op onze eigen voedselproductiesites ontwikkelen en produceren we de eigenmerkproducten voor onze winkels. Met passie voor ons vak.