Hoe bouw je een slimme winkel die 24/7 open is?
In november 2021 opende in Gent de eerste Okay Direct, onze automatische winkel die 24/7 open is. Ondertussen zijn er al 3 Okay Direct-winkels en zijn we de technologie blijven verbeteren.
Opstart
Eind november 2020 schoot het project echt uit de startblokken. Projectmanager Daan Germeau: “We waren al een tijd bezig met een onderzoek naar winkels die 24/7 open zijn. In dezelfde periode zocht Okay naar een kleiner winkelconcept voor stedelijke gebieden. Eén plus één is twee en dus werd de eerste self-service store van Colruyt Group er eentje van Okay.”
“Ons expansieteam ging op zoek naar een geschikte locatie terwijl een compact team een concept begon uit te werken. Na een designsprint van een week eindigden we met 2 concepten. Nadat Okay het concept koos dat hen het beste leek, kon ons realisatieteam van start gaan. Ook software engineers en innovation officers begonnen in sprints de verschillende componenten van de winkel te ontwikkelen.”
Slimme keuzes
Een belangrijke vraag was: wat ontwikkelen we zelf en wat kopen we aan? “We speurden de markt af en maakten keuzes. Dankzij de goede relaties met onze leveranciers ging dat erg vlot. Zo bleek dat we frigo’s konden gebruiken die we ook in andere filialen al installeren. Door veel zaken parallel te ontwikkelen ging het project vlot vooruit. In maart 2021 gingen al de eerste bestellingen buiten.”
Niet alles werkt van de eerste keer. “Het is in een self-service store enorm belangrijk om exact te weten welke producten iemand in zijn mandje legt. We merkten dat in ons ontwerp de afscheidingen tussen de producten niet 100 % functioneerden zoals verwacht. Dankzij een snelle ingreep hadden we op enkele dagen tijd een nieuwe versie ontworpen én geproduceerd.”
Begin april 2021 startten dan de verbouwingen in Gent. “Ons bouwteam heeft het gebouw volledig gestript en kwam tijdens de werken een aantal verrassingen tegen. Gelukkig hebben we binnen Colruyt Group genoeg kennis en kunde om met zo’n uitdagingen om te gaan.”
Intense eerste weken
Op een bepaald moment moet je winkel natuurlijk open. “Best spannend, want het was de eerste in zijn soort. Wanneer we bijvoorbeeld een Colruyt-winkel openen, weten we op voorhand ongeveer hoe de klanten zich zullen gedragen. Dat was nu niet het geval.” De eerste weken na opening stond het team van Okay Direct 24/7 paraat. “Dat was een intense periode. De winkel is de klok rond open, wat betekent dat er dus ook elk moment van de dag dingen kunnen foutlopen.”
“We zagen de eerste dagen dat klanten niet altijd begrepen dat ze eerst hun kastdeur moesten sluiten voor ze de volgende konden openen. Of ze merkten niet dat hun deur nog open stond. We vonden snel een oplossing met gesproken feedback, testten die eerst uit met een eenvoudige bluetooth speaker en konden minder dan een week later al een permanente oplossing implementeren.”
Awardwinnend concept
Ondertussen zijn we 3 jaar en 3 Okay Direct-winkels verder en loopt alles vlot. “Vanuit technisch oogpunt staat er een sterk concept dat we de afgelopen jaren telkens verbeterden en naar een volgend niveau brachten. Zo heeft de nieuwe vestiging bijvoorbeeld een nieuwe generatie kasten, ontwikkeld door Colruyt Group Smart Innovation samen met onze partner, het Nederlandse Innovend. Klanten kunnen nog sneller en makkelijker winkelen. Ook de winkelinrichting werd geoptimaliseerd en het productassortiment werd bijgestuurd. Als kers op de taart sleepten we in 2022 de Mercuriusprijs in de wacht, al meer dan 30 jaar de meest prestigieuze prijs in de handel. Comeos, de federatie voor handel en diensten in België, bekroont met deze award durf en vernieuwing in de sector. Een mooie erkenning voor het harde werk en de middelen die we hierin investeren.”